Согласно статье 195 Гражданского кодекса Российской Федерации исковой давностью признается срок для защиты права по иску лица, право которого нарушено.
Общий срок исковой давности составляет три года. Это предусмотрено статьей 196 Гражданского кодекса Российской Федерации. По общему правилу течение срока начинается со дня, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении своего права и о том, кто является надлежащим ответчиком по делу (статья 200 ГК РФ).
Вместе с тем для отдельных категорий требований законом могут устанавливаться специальные сроки исковой давности. Например, по требованиям о признании оспоримой сделки недействительной срок составляет один год (статья 181 ГК РФ).
Следует учитывать, что истечение срока исковой давности не лишает гражданина права обратиться в суд. Однако в соответствии со статьей 199 Гражданского кодекса Российской Федерации исковая давность применяется судом только по заявлению стороны спора. Если ответчик заявит о пропуске срока, это может стать основанием для отказа в удовлетворении исковых требований.
Закон также предусматривает случаи приостановления и перерыва течения срока исковой давности (статьи 202–203 ГК РФ). Например, течение срока может быть прервано совершением должником действий, свидетельствующих о признании долга.